백내장 – 흐려지는 시야 속, 다시 또렷한 세상을 꿈꾸다

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“눈이 자꾸 흐릿하고 침침해요.”
“밝은 데서 더 안 보이고, 눈이 부셔요.”
“나이 들어 생긴다지만, 꼭 수술해야 하나요?”

**백내장(Cataract)**은 우리 눈 속의 투명한 수정체(렌즈)가 혼탁해져 시력이 떨어지는 질환입니다.
나이가 들면서 자연스럽게 생기기도 하지만, 조기 발견과 적절한 치료를 통해 충분히 회복 가능한 질환이기도 합니다.

이번 글에서는 **백내장의 정의, 원인, 증상, 진단 방법, 치료법, 수술 정보, 예방법, 자주 묻는 질문(FAQ)**까지 꼼꼼히 안내드립니다.

백내장이란?

눈 속의 **수정체(렌즈 역할을 하는 조직)**는
빛을 굴절시켜 망막에 초점을 맞추는 투명한 구조물입니다.
이 수정체에 단백질 변화가 생겨 혼탁이 발생하면,
빛이 제대로 투과하지 못하고 시야가 흐려지는데, 이 상태를 **백내장(Cataract)**이라고 합니다.

👉 백내장은 시간이 지날수록 점점 더 혼탁해지며,
치료하지 않으면 실명까지 이를 수 있지만, 수술로 회복이 가능한 대표적인 눈 질환입니다.

백내장의 주요 원인

원인설명

노화(퇴행성 변화)	가장 흔한 원인. 60대 이후 유병률 급증
외상성 백내장	눈을 다친 후 발생. 스포츠, 사고 등
당뇨병	조기 백내장 유발. 혈당 조절이 중요
약물 복용	스테로이드 장기 사용 시 발생 가능
자외선 노출	UV 광선이 수정체 손상 유발
선천성 요인	출생 시 또는 유년기 발생할 수 있음
흡연, 음주, 영양 결핍	산화 스트레스 증가로 위험 요인

주요 증상

증상설명

시야 흐림	안개 낀 듯 뿌옇고 탁한 시야
빛 번짐	야간 운전 시 전조등이 퍼져 보임
눈부심 증가	밝은 빛에 민감해짐
색감 변화	색이 바래 보이거나 누렇게 보임
근시화	원래 원시였던 사람이 갑자기 근시처럼 가까운 게 잘 보이는 경우
안경 자주 바꾸게 됨	시력 변화가 잦아짐

👉 양쪽 눈에 동시에 발생하기도 하지만, 한쪽만 먼저 발생할 수도 있습니다.

백내장의 진행 단계

초기 백내장
– 약간의 혼탁, 자각 증상 미미
중등도 백내장
– 시야 흐림, 안경으로 교정 어려움
성숙 백내장
– 렌즈가 거의 완전히 흐려져 시력 심각하게 저하
과숙 백내장
– 수정체가 녹거나 터지며 염증 유발 가능

👉 중등도 이상부터 수술 고려,
과숙 단계가 되기 전 치료하는 것이 중요합니다.

진단 방법

✅ 1. 시력 검사

시력 저하 및 안경 교정 가능 여부 확인

✅ 2. 세극등 검사

현미경으로 수정체 내부 상태 관찰

✅ 3. 안저 검사

망막 상태 확인 (백내장이 심하면 관찰 어려움)

✅ 4. 초음파 검사

수술 계획 시 수정체 상태 확인

👉 백내장은 가장 정확하게 안과에서 진단 가능하며, 정기적인 안과 검진이 예방에 중요합니다.

백내장 치료 방법

✅ 1. 약물 치료

초기 백내장에서는 점안액 사용 가능,
단, 혼탁을 완전히 되돌릴 수는 없음

✅ 2. 수술 (가장 효과적인 치료)

혼탁해진 수정체 제거 + 인공수정체 삽입

▶ 백내장 수술 방법

방식설명

초음파유화술(Phaco)	작은 절개 후 수정체를 분해해 제거, 가장 흔한 방식
레이저 수술	정밀도가 높은 레이저 장비 사용. 가격은 더 비쌈

▶ 인공수정체 종류

단초점 렌즈: 한 가지 거리만 선명 (보통 원거리)
다초점 렌즈: 원·중·근거리 모두 교정 가능
난시 교정 렌즈도 선택 가능

👉 건강보험 적용 여부, 직업, 생활패턴에 따라 선택

백내장 수술 후 회복 및 주의사항

보통 당일 퇴원, 시력은 2~3일 이내 회복 시작
점안약(항생제, 항염제) 처방 후 1~4주간 사용
1~2주간 무거운 운동, 물놀이, 눈 비비기 금지
수술 후 정기적인 안과 방문으로 경과 관찰 필수

백내장 예방법

✅ 1. 자외선 차단

UV 차단 선글라스 착용,
모자 활용

✅ 2. 혈당, 혈압 관리

당뇨병, 고혈압 환자는 조기 진행 가능성 있음

✅ 3. 금연, 금주

활성산소 억제를 위한 생활 습관 개선

✅ 4. 항산화 식품 섭취

비타민 C, E, 루테인, 아스타잔틴, 오메가3 등
녹황색 채소, 생선, 견과류

✅ 5. 정기 안과검진

40세 이후 1~2년에 한 번 안과 내원 권장

자주 묻는 질문 (FAQ)

❓ Q1. 백내장은 약으로 치료할 수 없나요?

A. 초기 단계에서는 진행을 늦추는 점안약이 있으나,
이미 혼탁해진 수정체는 약물로는 제거 불가하므로 수술이 유일한 치료법입니다.

❓ Q2. 수술이 무섭습니다. 꼭 해야 하나요?

A. 수술은 환자의 시생활 불편 정도에 따라 선택되며,
진행되면 일상생활에 큰 지장이 생기므로
적절한 시기에 받는 것이 바람직합니다.

❓ Q3. 수술 후 시력이 완전히 회복되나요?

A. 대부분 시력은 큰 폭으로 개선되지만,
기존의 망막 질환, 황반변성, 시신경 손상이 있으면 한계가 있습니다.
수술 전 충분한 상담이 필요합니다.

❓ Q4. 인공수정체는 평생 쓰는 건가요?

A. 네.
한 번 삽입하면 별도의 교체 없이 평생 사용 가능합니다.

❓ Q5. 양쪽 눈을 동시에 수술하나요?

A. 보통은 한쪽씩 수술하고, 회복 후 반대편 수술을 진행합니다.
수술 간격은 1~2주 정도가 일반적입니다.

마무리

백내장은 노화와 함께 누구에게나 찾아올 수 있는 자연스러운 눈의 변화입니다.
하지만 조기 진단과 적절한 치료로 시력 회복이 충분히 가능하며,
요즘은 수술도 안전하고 빠르게 회복되는 경우가 많습니다.

“시야가 흐려질 때, 삶의 방향도 흐려질 수 있습니다.”
지금 내 눈을 점검하고, 또렷한 일상을 다시 찾아보세요.

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